WOODHEAD
■ WOODHEAD社の概要
WOODHEAD社（正式名称：Woodhead Industries, Inc.）は、かつてアメリカ・イリノイ州に本拠を置いていた産業用電気機器メーカーで、特に産業用コネクタ、ケーブルアセンブリ、照明機器、電源分配装置などの分野で高い評価を得ていました。主な市場は工場自動化（Factory Automation）、ロボティクス、食品加工設備、自動車製造ライン、そして過酷環境下の電気接続を必要とする現場でした。
同社の特徴は、単に「電気を通す」だけでなく、安全性・耐久性・信頼性を最優先に設計された接続技術にあります。特にケーブルとコネクタを一体化したモールド型コネクタや、現場作業者の利便性を追求したプラグ＆プレイ型の産業用ネットワーク配線システムは、現在でも多くの製造現場で模範とされています。
■ 創業と発展の歴史
WOODHEAD社の創業は20世紀初頭にさかのぼります。もともとは家庭用および商業用の電気部品を製造する小規模企業としてスタートしましたが、戦後のアメリカにおける産業自動化の急拡大を背景に、同社は工業用電気インフラに特化していきます。
特に1950〜60年代には、製造現場での「安全な電源接続」という課題に注目し、ゴムモールドや防水構造を備えたコネクタを開発しました。これにより、油・粉塵・水分といった過酷な条件下でも安定して電力を供給できるようになり、多くの工場設備メーカーが採用しました。
その後1970〜1980年代にかけて、WOODHEADはケーブル・コネクタ一体型のモジュラー製品やコードリール（電源リール）、携帯型作業灯などを次々と投入し、北米市場を中心に強力なブランドを確立します。特に「Wiring Device Division」と呼ばれる部門は、現場での配線工事を劇的に効率化する製品群を展開しました。
■ 技術と製品の特徴
WOODHEAD社の技術は、**「堅牢さ（Ruggedness）」と「信頼性（Reliability）」**という2つのキーワードで象徴されます。以下は代表的な製品群の特徴です。
● 1. 産業用コネクタ・ケーブルアセンブリ
同社のコネクタは、過酷な環境に耐えうるエラストマー樹脂でモールドされており、防塵・防水性能（IP67/IP68相当）を持ちます。
特に「M12」「Mini-Change」「Micro-Change」などのシリーズは、センサー・アクチュエータ用の標準コネクタとして広く採用されました。これらは、後に産業用通信ネットワーク（DeviceNet、EtherNet/IPなど）の配線システムでも標準化され、WOODHEADブランドは信頼の代名詞となりました。
● 2. 照明・電源関連機器
携帯型の作業灯、ハンドライト、LED照明、電源リールなどの製品も展開。特に「Saf-T-Lite」ブランドの作業灯は、米国内で非常に高い評価を受けました。頑丈なケージ構造と衝撃吸収素材を用い、安全で長寿命な照明ソリューションを提供しました。
● 3. ネットワーク配線システム
90年代以降、WOODHEADは自動化ネットワークの台頭に合わせ、産業用イーサネット対応ケーブル、ハブ、I/Oモジュールなどを製品ラインに加えました。特に「Brad Harrison」ブランドは、PLC（プログラマブルロジックコントローラ）やセンサーとの接続を容易にする製品群として有名です。
● 4. カスタム・インテグレーション
WOODHEADは単なる部品メーカーにとどまらず、顧客の設備仕様に合わせたカスタム配線ソリューションも提供していました。これにより、設備設計から据付までのリードタイム短縮を実現し、OEMメーカーとの強いパートナーシップを築きました。
■ 買収とブランド継承（Molexによる統合）
2006年、WOODHEAD社は世界的コネクタメーカーであるMOLEX（モレックス）社により買収されました。
MOLEXは当時、データ通信・車載・電子機器向けの微細コネクタ分野では強力でしたが、産業用・現場配線分野の製品群を拡充する必要がありました。WOODHEADの買収は、その戦略の中核を担うものでした。
買収後、WOODHEADブランドはMOLEXの産業部門「Molex
Industrial Solutions Group」として再編され、代表的なブランド群（Brad、Aero-Motive、Saf-T-Liteなど）は統合されました。
現在では「Molex Woodhead」「Brad Connectivity」という形で名称が残り、依然として産業分野で高い信頼を保っています。
■ 現在の展開（Molex Woodheadとして）
現在のMolex Woodheadは、以下のような分野に注力しています。
- 産業用イーサネット配線システム（EtherNet/IP、PROFINETなど対応）
- 機械安全関連製品（セーフティインターロック、電源管理システム）
- 防爆対応電源コネクタ（石油・化学プラント用途）
- 移動式照明・電源供給ソリューション（建設・メンテナンス現場向け）
特に、米国OSHA（労働安全衛生局）の規格に準拠した照明や防爆機器を提供しており、安全性を最優先とする製造現場・エネルギー分野で広く使用されています。
また、Molexのグローバルネットワークを活かし、アジア・ヨーロッパ市場でもWOODHEAD製品が流通しており、日本国内でも一部商社経由で「Molex Woodhead」として取り扱われています。
■ WOODHEADブランドの意義
WOODHEAD社は、その製品が「目立たない裏方」であるにもかかわらず、産業現場の信頼性を支えてきた企業です。
彼らの理念は「Power, Data, and Safety — Delivered
Reliably（電力・データ・安全を、確実に届ける）」という言葉に集約されます。
現場の電気接続における“最後の1メートル”を確実につなぐことが、彼らの使命でした。
買収後もその精神は受け継がれ、MOLEXの産業製品群の中でも「WOODHEAD」は堅牢さと信頼性を象徴するブランド名として存続しています。
■ まとめ
WOODHEAD社は、
- 過酷な現場環境に耐える産業用コネクタの先駆者であり、
- 製造現場の安全性と作業効率を高める電気インフラを構築し、
- 現在はMOLEXブランドの中で生き続けている企業です。
その技術と思想は、今なお「工場自動化」「スマートマニュファクチャリング」の基盤として多くの現場で息づいています。
つまりWOODHEADは、“産業現場のつなぎ役”として1世紀にわたり支え続けてきた名脇役的存在なのです。
サプライチェーン情報
弊社の流通中古市場調査で、WOODHEAD製の製品・部品は約33,000種類確認されています。
また互換・同等の製品・部品を供給している会社・ブランドは確認できませんでした。
上記のサプライチェーン情報は2025年 06月に調査した流通在庫データをベースにしていますので日時の経過によって変動いたします。
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