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  NATIONAL INSTRUMENTS 社 ― LabVIEW と PXI で自動計測を変えた NI 会社概要 **National Instruments Corporation （ナショナルインスツルメンツ、 NI ） ** は、米国テキサス州オースティンを拠点として発展してきた、計測・試験・自動化システムの世界的なメーカーです。 NI を理解するうえで重要なのは、単純な「測定器メーカー」と考えないことです。 NI は、コンピュータ、ソフトウェア、データ収集ボード、計測モジュールなどを組み合わせ、 コンピュータを中心とした自動計測システム を構築することを得意としてきました。 現在の NI は、独立した上場企業ではありません。 2023 年 10 月 11 日に米国の大手オートメーション企業である **Emerson （エマソン） ** による買収が完了し、現在は Emerson の「 Test & Measurement （テスト＆計測）」事業として展開されています。買収時の企業価値は約 82 億ドルでした。 NI の代表的な製品・技術としては、グラフィカルプログラミング環境の LabVIEW 、モジュール式計測プラットフォームの PXI 、データ収集システムの DAQ などがあります。 歴史 NI の歴史は 1976 年に始まります。 創業者は James Truchard 、 Jeff Kodosky 、 Bill Nowlin の 3 人のエンジニアです。会社はテキサス州オースティンで、 Truchard 氏のガレージからスタートしました。 創業当初からの発想は非常にシンプルでした。 「測定器をコンピュータにつなぐ」 という考え方です。 当時の計測では、オシロスコープや電圧計などの測定器を人間が操作し、結果を人間が読み取るという方法が一般的でした。 しかし、コンピュータに測定器を接続できれば、測定、データ保存、計算、判定、レポート作成までを自動化できます。 NI はこの考え方を発展させ、単なる測定器ではなく、 ** 「コンピュータ＋ソフトウェア＋計測ハードウェア」 ** というシステムとして計測技術を提供するようになりました。 その中心となったのが LabVI...

  Pani 社 ―― 水処理プラントを AI で支えるカナダの「 Operations Intelligence 」企業 会社概要 Pani （パニ）は、カナダ発の水処理テクノロジー企業です。正式には Pani Energy として知られてきた企業で、現在は「 Pani 」というブランドで、水処理・廃水処理プラント向けのソフトウェアを提供しています。 同社が非常にユニークなのは、ポンプ、バルブ、センサー、 PLC 、インバーターなどの設備そのものを製造するのではなく、 すでにプラントに設置されている設備から得られるデータを AI で分析し、プラント運転を支援する ことに特化している点です。 Pani は自社を「 water treatment 向けの Operations Intelligence （運用インテリジェンス）」企業と位置付けています。現在、同社によれば 200 以上のプラントへの導入実績があり、 10 か国以上、 5 万以上の設備・アセットを分析しています。北米、欧州、アジア太平洋地域などで事業を展開しています。 水処理業界では、設備の高度化とともにセンサーや SCADA から大量のデータが集まるようになりました。しかし、データが増えれば、それだけでプラントが賢くなるわけではありません。大量のデータを人間が分析し、異常の原因を突き止め、最適な運転方法を判断するには大きな負担がかかります。 Pani は、この「データは大量にあるのに、それを十分に活用できない」という問題を解決しようとしている企業です。 Pani の歴史 Pani の創業者兼 CEO は Devesh Bharadwaj 氏です。 同社は 2017 年に創業されました。 Bharadwaj 氏は大学で工学を学びながら、海水淡水化によってエネルギーを貯蔵する研究に取り組んでいました。 当初は、海水淡水化そのものの効率を高めるハードウェアを開発することも考えていました。しかし、研究や現場との接点を通じて見えてきたのが、「水処理プラントには十分な情報がない」のではなく、 必要な情報が存在していても、それを人間が十分に利用できていない という問題でした。 そこで Pani は、個々の設備を新しいものに交換する方向ではなく、既存設備をそのまま活用...